¿CÓMO HAN CAMBIADO LOS CONTINENTES A LO LARGO DEL TIEMPO?
Aprende cómo la Tierra ha ido modificando la forma, la posición y el tamaño de los continentes a través de millones de años.
Los geólogos reconstruyen esta historia analizando rocas en superficie y en profundidad, determinando su edad y su proceso de formación. Al comparar rocas de distintas regiones, se distinguen dos partes esenciales de la corteza continental: cratones (muy antiguos y estables) y orógenos (zonas más recientes donde se forman cordilleras). Además, evidencias como el paleomagnetismo, la coincidencia de márgenes continentales, las formaciones geológicas, los fósiles y la paleoclimatología permiten deducir cómo estuvieron unidos los continentes en el pasado.
CONCEPTOS CLAVE
Estos conceptos ayudan a explicar cómo se reconstruye la historia de los continentes y su evolución.
Historia y evolución
1
CRATONES Y ORÓGENOS
Los cratones son partes muy antiguas de la corteza continental (formadas en el Precámbrico), con relieve suave y gran estabilidad geológica. Los orógenos son zonas de formación más reciente que rodean a los cratones, donde se forman grandes cordilleras y suele haber actividad sísmica y volcánica, en procesos llamados plegamientos.
2
¿CÓMO SE ESTUDIA LA HISTORIA DE LOS CONTINENTES?
Los geólogos utilizan varias evidencias: paleomagnetismo como minerales con hierro registran la dirección del magnetismo al formarse, comparación de márgenes continentales que encajan, similitud de formaciones geológicas de la misma edad, distribución de fósiles en continentes hoy separados y pistas de la paleoclimatología como antiguos cinturones climáticos.
3
EVOLUCIÓN DE LOS CONTINENTES
Hace miles de millones de años ya existían océanos y continentes. Con el tiempo, las fuerzas tectónicas fragmentaron la corteza en placas que se desplazaron, cambiando la distribución continental. Un ejemplo es la secuencia: Rodinia (comenzó a fragmentarse hace ~1100 Ma), luego grandes masas como Gondwana y Laurasia, y más tarde la unión en Pangea (finales del Paleozoico), que durante el Mesozoico se fragmentó hasta formar los continentes actuales.
LA TIERRA EN MOVIMIENTO
La superficie terrestre no ha sido siempre como la vemos hoy. A lo largo del tiempo geológico, la corteza se ha dividido en placas que se mueven lentamente, provocando la unión y separación de continentes. Gracias al estudio de rocas antiguas, fósiles, climas del pasado y señales magnéticas, podemos reconstruir cómo se formaron supercontinentes como Rodinia y Pangea, y cómo su fragmentación dio origen a la distribución actual de continentes y océanos.
Evolución de los continentes
Línea de tiempo geológica
La distribución de continentes y océanos ha cambiado a lo largo de la historia de la Tierra por el movimiento de las placas tectónicas. Estas son las principales etapas de esa evolución.
Juguemos juntos
