¿CÓMO HAN CAMBIADO LA ATMÓSFERA Y EL CLIMA EN LA TIERRA?
La atmósfera, la capa de gases que rodea la Tierra, ha cambiado mucho a lo largo de su historia y esas variaciones han condicionado el clima y la vida. Esta evolución se explica por procesos volcánicos y, más tarde, por la actividad biológica que transformó la composición del aire. El clima también ha variado por mecanismos como el efecto invernadero, el albedo, la actividad solar, la posición de los continentes y los ciclos de Milankovitch.
Fases de la atmósfera
A continuación se resumen las tres etapas principales de la evolución atmosférica de la Tierra.
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Fase 1
Atmósfera primaria
La atmósfera inicial debió estar formada por gases ligeros, como hidrógeno y helio, presentes en la nebulosa primitiva. La Tierra, por su menor masa, no pudo retenerlos totalmente y gran parte se perdió.
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Fase 2
Atmósfera secundaria
Se originó por los gases expulsados por la actividad volcánica. Incluyó principalmente CO₂, N₂, CH₄, NH₃ y vapor de agua, y era distinta a la actual porque prácticamente no tenía oxígeno libre.
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Fase 3
Atmósfera transformada por la vida
Hace unos 2300 Ma, microorganismos fotosintéticos aumentaron el O₂. Con el oxígeno se formó ozono (O₃) en la estratosfera, que filtró radiación UV y permitió el desarrollo de vida fuera del agua.
6.5.2 Historia del clima
El clima es el resultado de la acción conjunta de varios mecanismos que pueden aumentar o disminuir la temperatura y la humedad. Entre los más importantes están: el efecto invernadero (gases como CO₂, CH₄ y vapor de agua retienen calor), el albedo (la nieve y el hielo reflejan la luz solar y enfrían), las variaciones de la actividad solar, y la distribución de continentes y corrientes oceánicas, que transportan calor y humedad y pueden favorecer climas más secos o más húmedos. Además, los ciclos de Milankovitch (cambios en la órbita y la inclinación del eje terrestre) influyen en periodos largos, favoreciendo el enfriamiento o calentamiento, especialmente en las regiones polares.
A lo largo del tiempo geológico, el clima ha variado mucho: hubo etapas más cálidas y otras más frías, con periodos de glaciación; por ejemplo, durante el Pérmico y el Triásico el clima fue más seco asociado a la formación de Pangea.
Factores que influyen en el clima
1
Efecto invernadero
Gases como metano, dióxido de carbono y vapor de agua retienen el calor de la radiación solar y contribuyen a aumentar la temperatura del planeta.
2
Efecto albedo
Superficies claras como la nieve y el hielo reflejan la luz solar y enfrían la atmósfera. También influyen las nubes y el polvo atmosférico.
3
Otros factores del clima
La actividad solar, la distribución de continentes y corrientes oceánicas (transportan calor y humedad) y los ciclos de Milankovitch (cambios en órbita e inclinación) modifican el clima a largo plazo.
