Sistema excretor
La función principal del sistema excretor es expulsar las sustancias de desecho que se producen en el metabolismo celular y que la sangre recoge y transporta. En sentido amplio, también participan en la eliminación de desechos el sistema digestivo, el sistema respiratorio y las glándulas sudoríparas, pero el encargado de formar y expulsar la orina es el aparato urinario.
El aparato urinario está formado por riñones y vías urinarias. Los riñones, ubicados a ambos lados de la columna vertebral, producen la orina a partir de la filtración de la sangre. Las vías urinarias conducen y almacenan la orina: los uréteres llevan la orina desde cada riñón hasta la vejiga urinaria, donde se acumula; y la uretra es el conducto que comunica la vejiga con el exterior para expulsarla.
Formación
La formación de orina ocurre en unidades microscópicas llamadas nefronas. Cada riñón tiene aproximadamente un millón de nefronas. En ellas se distingue un glomérulo renal, un ovillo de capilares rodeado por la cápsula de Bowman y un túbulo renal. En el glomérulo se filtra la sangre y pasa una mezcla de agua y sustancias al túbulo. A lo largo del túbulo, una parte del agua y de las sustancias útiles se reabsorbe hacia los capilares; mientras que otras sustancias se excretan para formar la orina definitiva.
Finalmente, la orina se dirige por la pelvis renal hacia los uréteres. Sus paredes musculares realizan movimientos (peristálticos) que empujan la orina hasta la vejiga y desde allí se expulsa al exterior por la uretra.
La salud del sistema excretor
El sistema excretor puede verse afectado por distintos trastornos, pero algunos hábitos ayudan a prevenirlos: beber suficiente agua aprox. 2 litros al día, orinar varias veces al día (evitar retener la orina) y mantener una higiene adecuada para reducir infecciones.
Entre las enfermedades más comunes están la insuficiencia renal, disminuye el filtrado de la sangre, la cistitis, infección/inflamación de la vejiga y la pielonefritis es una infección del riñón. En casos graves, puede ser necesaria la hemodiálisis, un procedimiento que filtra la sangre cuando los riñones no funcionan correctamente.